Durante cuatro meses, cientos de debates en Reddit no fueron lo que parecían. Un grupo de investigadores de la Universidad de Zúrich había infiltrado en secreto más de un millar de bots de inteligencia artificial en el subreddit r/changemyview. Su misión: influir en las opiniones de los usuarios sobre temas sensibles como política o salud mental.

Los bots, diseñados para responder de manera adaptada al género, edad, etnia y orientación política de cada usuario, generaron más de 1700 comentarios. Lo más alarmante es que lo hicieron sin el consentimiento de Reddit ni de los usuarios. Solo después de que el experimento salió a la luz, Reddit baneó todas las cuentas involucradas y anunció acciones legales.

El objetivo de los investigadores era comprobar si la IA podía modificar las opiniones de los usuarios. Aunque los resultados completos no se han publicado, el equipo admitió que sus intervenciones fueron «modestamente efectivas», logrando más de 20.000 likes y 137 «deltas», el símbolo de cambio de opinión en ese subreddit.

El Comité de Ética de la universidad reconoció que el proyecto era «excepcionalmente desafiante» y recomendó cambios para futuras investigaciones. Aun así, la universidad dejó claro que la responsabilidad recaía únicamente en los investigadores, que actuaron fuera de las normas éticas y legales.

Este caso plantea una pregunta inquietante: ¿hasta qué punto puede —o debe— una IA participar en debates humanos?. Lo que comenzó como una prueba académica ahora es un debate global sobre la ética, la transparencia y el poder de la inteligencia artificial para influir en la sociedad.